L'Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre français d'études spatiales (CNES) ont signé un contrat de 435 millions d'euros qui doit permettre à l'ESA de poursuivre l'utilisation de la base de lancement de Kourou en Guyane française, indique l'ESA sur son site internet. L'accord porte sur la période 2009-2013. C'est depuis ce Centre Spatial Guayanais que partent les fusées européennes Ariane. A celles-ci viendront s'ajouter prochainement les lanceurs Vega et Soyouz, également exploités par Arianespace. Depuis 1975, l'ESA contribue, par ces contrats, à assurer l'entretien et l'exploitation du Centre guyanais. La Guyane, ancienne colonie française d'Amérique du Sud et actuellement département d'outre-mer (DOM) de la France, constitue un endroit stratégique de par sa localisation à quelques degrés au-dessus de l'Equateur. (GFR)