Le directeur général d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, a félicité les responsables spatiaux et les ingénieurs russes pour le succès du vol inaugural du nouveau lanceur russe Soyouz-2, lundi soir depuis le cosmodrome de Plessetsk (nord de la Russie). La fusée Soyouz-2-1a, tirée à 21h30 (18h30 GMT), à titre expérimental, a mis sur orbite huit minutes plus tard une maquette de satellite. Le vol avait été reporté à deux reprises, le 29 octobre et le 6 novembre, en raison de problèmes informatiques. M. Le Gall félicite "l'Agence spatiale fédérale russe, le Centre spatial de Samara et l'ensemble des techniciens qui ont participé à ce succès". Dans cette configuration, souligne la société de gestion et de commercialisation des fusées Ariane dans son communiqué, le lanceur de nouvelle génération russe sera exploité également pour des vols commerciaux depuis le Centre spatial de Kourou, en Guyane française. "Le premier vol (depuis Kourou) est prévu en 2007", précise Arianespace, qui disposera ainsi de trois fusées: le nouveau lanceur russe de classe moyenne Soyouz-2, la fusée lourde européenne Ariane-5, déjà en service, et le lanceur léger européen Véga, en cours de développement. Dans ses configurations actuelles, qui utilisent notamment l'étage Frégate, mis au point en collaboration franco-russe pour le lancement de missions interplanétaires, la fusée Soyouz est par ailleurs déjà exploitée par Arianespace et la société franco-russe Starsem pour des lancements commerciaux depuis Baïkonour (Kazakhstan). Dérivées de la fusée Semiorka qui permit le lancement du premier Spoutnik en 1957, les fusées Soyouz ont à leur actif 1.691 lancements de satellites commerciaux ou scientifiques ou de missions habitées. Elles constituent actuellement l'unique moyen d'accès à la Station spatiale internationale (ISS).