L'atterrisseur britannique Beagle-2, largué sur la planète Mars depuis la sonde européenne Mars-Express le 25 décembre dernier, et "silencieux" depuis cette date, a été officiellement déclaré perdu, a annoncé l'Agence Spatiale Européenne (ESA), à Paris. L'ouverture d'une enquête sur "l'échec de l'atterisseur" a par ailleurs été annoncée mercredi par le ministre britannique de la Science, Lord Sainsbury, et l'ESA, a ajouté l'Agence. "Après examen de la situation, a indiqué l'Agence, le comité de pilotage du projet Beagle-2 a déclaré, vendredi 6 février, à Londres, que l'atterrisseur était perdu." "L'identification des causes de l'échec permettra (...) aux Européens de tirer parti de l'expérience acquise avec Beagle-2 pour leurs futures missions d'exploration planétaires", a déclaré Lors Sainsbury en annonçant l'ouverture de l'enquête. "Il est fondamental de tirer ensemble les enseignements des expériences, qu'elles soient bonnes ou mauvaises", a renchéri le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. La commission d'enquête, qui sera présidée par René Bonnefoy, inspecteur général de l'ESA, devrait remettre son rapport d'ici la fin mars. Censé s'être posé sur la "planète rouge" le jour de Noël après avoir été largué sans problème par Mars-Express, à bord de laquelle il se trouvait depuis le début de la mission le 2 juin dernier, Beagle-2 n'a donné aucun signe de vie: aucun télescope au sol et aucune sonde en orbite autour de Mars (Mars-Express et la sonde américaine Mars Odyssey) n'a pu capter un signal radio de sa part depuis cette date.