Les responsables du programme scientifique de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé un réaménagement à la baisse des programmes scientifiques à l'horizon 2012, "faute de perspectives favorables à une augmentation de son budget", selon un communiqué de l'ESA. Réuni les 5 et 6 novembre à Paris, le comité du programme scientifique de l'ESA s'est vu contraint d'annuler la mission Eddington (qui devait rechercher des planètes de type terrestre en dehors du système solaire) et de redéfinir la mission BepiColombo, c'est-à-dire le projet de sonde vers Mercure, dont l'atterrisseur sera supprimé. Cette décision n'empêchera pas l'ESA conjointement avec l'agence spatial japonaise de lancer deux véhicules spatiaux qui graviteront en orbite autour de Mercure, mais le projet d'atterrissage d'un engin s'est "avéré un peu trop ambitieux dans les circonstances actuelles", selon le communiqué. Compte tenu d'impératifs financiers, "seule une nouvelle mission peut être mise en route à ce stade", ajoute le communiqué: la mission LISA Pathfinder, précurseur technique de LISA, premier observatoire mondial d'astronomie conçu pour l'étude des ondes gravitationnelles, précise l'ESA.