ATV-5 en route vers Kourou

Et de cinq ! Le cinquième et dernier Véhicule de Transfert Automatique européen (ATV en anglais) vient de quitter Brême afin de rejoindre Kourou, d’où il sera lancé en juin 2014 pour une nouvelle mission auprès de la Station Spatiale Internationale (I.S.S.).

Fabriqué par Astrium, l'ATV est le seul véhicule de ravitaillement au monde à pouvoir s’arrimer automatiquement à la station et, tout comme ses prédécesseurs, ce modèle sera utilisé pour ravitailler l'I.S.S. (habituellement en l’eau, vivres, carburant et équipements scientifiques), pouvant également effectuer des manœuvres pour rehausser l’orbite de la station.

A l’instar des précédentes missions, l’ATV-5 a également hérité d’un nom rendant hommage à une référence scientifique : cette fois, c’est l’astronome et physicien belge Georges Lemaître qui succède à Jules Vernes (2008), Johannes Kepler (2011), Edoardo Amaldi (2012) et Albert Einstein (2013).