L'Agence spatiale européenne (ESA) et la société de lancement Arianespace ont annoncé au salon aéronautique du Bourget, près de Paris, la signature d'un contrat pour la mise en orbite de quatre satellites du système de navigation européen Galileo. Ces quatre satellites doivent être lancés par deux fusées Soyouz depuis la base de Kourou en Guyane française au début du second semestre 2010, ont précisé l'ESA et Arianespace. Ils font suite aux deux satellites tests Giove A et B, lancés respectivement en décembre 2005 et avril 2008 et destinés à réserver des fréquences radio ainsi qu'à tester des nouvelles technologies, comme une horloge atomique de très haute précision. Placés à une altitude de 23.000 km, les quatre satellites suivants feront de la validation en orbite du système Galileo, qui devrait compter à terme 30 satellites et être compatible avec le Global Positioning System (GPS) américain, lorsqu'il sera opérationnel à partir de 2013. "Le programme Galileo se déroule à pleine vitesse", a déclaré le directeur général de l'ESA Jean-Jacques Dordain lors d'une conférence de presse. Le coût des deux lancements n'a pas été chiffré. Les 26 mises en orbite suivantes devraient être de routine, avait indiqué l'an dernier un responsable de l'ESA. Après de longues négociations, les pays européens ont décidé en 2008 de financer le programme Galileo pour 3,4 milliards d'euros sur fonds communautaires, après avoir abandonné l'idée d'un cofinancement par les industriels.