Le satellite "Planck", de l'Agence Spatiale Européenne, s'envole ce mercredi de Bierset, en Belgique, pour rejoindre la base de lancement de Kourou, en Guyane. Dans l'espace, regarder loin, c'est regarder tôt. Malgré la vitesse de déplacement de la lumière, il faut du temps pour que les rayonnements des confins de l'univers nous parviennent. Ils nous informent donc sur les premiers instants du monde. Le satellite Planck a pour mission de renseigner les chercheurs sur "juste après" le big bang. Un "juste après" de quelques dizaines de milliers d'années, mais quand même... Il doit mesurer, dans l'infrarouge et dans les micro-ondes, des variations de température de quelques millionièmes de degrés, pour dresser une carte des régions plus chaudes ou plus froides de ce que les scientifiques appellent le "fond du ciel".... Il a fallu sept années de préparatifs. Le CSL a été chargé de tester les instruments, dans les conditions les plus proches de ce que le satellite Planck va subir, en orbite à un million et demi de kilomètres de la terre. Le Centre Spatial Liégeois a donc mis au point des systèmes de refroidissement à l'azote et à l'helium liquide, pour atteindre quasiment le zéro absolu, c'est-à-dire en l'occurence -273,05°.... Après dix mois au siège de la société, au Sart-Tilman, dix mois à l'abri de la poussière et sous atmosphère contrôlée; dont 65 jours sous vide, le satellite Planck a été déclaré bon pour le service, embarqué pour rejoindre, par route d'abord, puis par avion, ce mercredi, la base de lancement des fusées Ariane.