Le lancement du satellite européen Goce d'exploration de la Terre, initialement prévu le 10 septembre 2008 et reporté plusieurs fois, est désormais prévu le 16 mars depuis la base de Plesetsk en Russie, a annoncé l'Agence spatiale européenne (Esa). D'un poids d'une tonne, Goce (Mission d'étude de la gravité et de la circulation océanique en régime stable) étudiera le champ de gravité terrestre et permettra d'établir une représentation altimétrique de la surface de notre planète, le géoïde, avec une résolution et une précision inégalées. Un détachement du centre scientifique et technique de l'ESA est arrivé au cosmodrome situé dans le nord de la Russie et des ingénieurs y sont attendus à la mi-février, a précisé l'Esa dans un communiqué. Une anomalie sur le système de guidage et de navigation du lanceur Rockot avait retardé le lancement du satellite par Eurockot Launch Services, entreprise commune créée par EADS Astrium et le Centre spatial Khrounitchev (Russie). Goce sera la première mission du Programme d'exploration de la Terre lancé par l'Esa pour étudier l'atmosphère terrestre, la biosphère, l'hydrosphère, la cryosphère et l'intérieur du globe.