Le satellite météorologique européen MetOp a atteint son orbite définitive à quelque 800 kilomètres d'altitude, un peu plus d'une heure après son lancement depuis le centre spatial de Baïkonour (Kazakhstan), a annoncé l'Agence spatiale européenne à Paris (Esa). MetOp, le satellite d'observation de la Terre le plus complexe jamais construit avec ses treize instruments, a achevé sa séparation du dernier étage Fregat du lanceur Soyouz qui l'avait acheminé jusque-là. Pour que la mission soit déclarée comme un succès, il faudra encore attendre que le satellite déploie le grand panneau solaire articulé qui doit l'alimenter en énergie pendant sa mission de 5 ans. Cette étape, jugée particulièrement délicate par les techniciens de l'Esa, devrait prendre environ 45 minutes. MetOp a été placé en orbite polaire, c'est-à-dire qu'il fera le tour de la Terre en survolant les deux pôles. Il évoluera entre 800 et 850 kilomètres de hauteur, soit 43 fois plus près de notre planète que les satellites géostationnaires qui fournissent les services de télécommunication.