L'agence Spatiale américaine (Nasa) a reporté de 24 heures vendredi le lancement des satellites Calipso et CloudSat par une fusée Delta-II depuis la base Vandenberg, en Californie (ouest). Ce report a été décidé quelques minutes avant l'ouverture de la fenêtre de tir à 10H03 GMT (3H03 locales) à la suite de la perte de communication entre le satellite franco-américain Calipso et son centre de contrôle français, a indiqué la Nasa. Le prochain lancement est prévu à partir de 10H02 GMT samedi. Calipso et CloudSat permettront de considérablement améliorer la compréhension de la mécanique du climat et de l'impact de la pollution en perçant les secrets des nuages. Calipso et CloudSat iront rejoindre le "A-Train" spatial franco-américain d'étude de l'atmosphère, dont les trois premiers satellites sont déjà en orbite et qui en comptera six au total. Calipso (Cloud-Aerosol Lidar Infrared Pathfinder Satellite Observations), dont le poids est de 585 kg au lancement, a été mis au point en collaboration entre les agences spatiales française et américaine, le Cnes et la Nasa. Une caméra et un imageur infrarouge complètent sa charge utile. Sa durée de vie prévue est de trois ans. CloudSat, le "satellite à nuages" (848 kg au lancement), produit d'une coopération entre la Nasa et l'Agence spatiale canadienne (ASC), étudiera le rôle des nuages en produisant des "profils verticaux de l'atmosphère" et de la structure des nuages au moyen de son radar à très haute fréquence.