L'agence spatiale européenne (ESA) et le Portugal ont signé samedi à Lisbonne un accord pour l'installation sur l'île Santa Maria, dans l'archipel des Açores, d'une station mobile pour le suivi des fusées. L'accord a été signé entre le président de l'ESA, Jean-Jacques Dordain, et le ministre portugais de l'Enseignement supérieur, des Sciences et des Technologieq, Mariano Gago. Cette station de télémétrie, qui sera sera installée sur le Monte das Flores à l'ouest de l'île, permettra notamment de suivre l'évolution du lancement depuis Kourou, en Guyane française, d'une fusée vers la station spatiale internationale (ISS) début 2007. Pour M. Gago, qui s'exprimait à l'issue de la signature de l'accord, l'installation de ce centre est stratégique pour le Portugal dans la mesure où il "permettra une collaboration plus intense entre le Portugal et l'ESA". Le ministre a souligné l'évolution technologique vérifiée au Portugal, au cours de ces cinq dernières années, depuis que le pays a intégré l'ESA. Il a donné l'exemple des nombreuses nouvelles sociétés créées dans le secteur des nouvelles technologies par des chercheurs portugais ayant fait un stage au sein de l'agence européenne.