La Chine va signer un accord de coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA) début 2004, a indiqué mercredi un haut responsable du programme spatial chinois, au lendemain de lancement du premier satellite conjoint sino-européen Explorer 1. "Nous projetons de signer un accord intergouvernemental entre l'ESA et le gouvernement chinois sur la coopération spatiale. Cet accord fait l'objet d'intenses discussions et nous espérons le signer début 2004", a déclaré Sun Laiyan, vice-président de la China National Space Administration (CNSA). Ce programme doit notamment porter sur l'observation de la Terre, la surveillance de l'environnement, la météorologie, les télécommunications, la navigation par satellite, et la recherche en microgravité (biologie et médecine). Le satellite Explorer 1 d'observation de la magnétosphère terrestre est entré dans une orbite plus éloignée que prévue de la Terre, ce qui pourrait affecter son fonctionnement, a indiqué de son côté Liu Zhenxing, un scientifique responsable de la collecte des données recueillies par les satellites.