La mission de la sonde européenne Rosetta, qui devait être lancée ce mois-ci en direction de la comète Wirtanen, a dû être abandonnée et devra trouver pour objectif une autre comète, a annoncé à Paris l'Agence spatiale européenne (ESA). Cinq ou six autres cibles potentielles vont être étudiées par l'ESA avant qu'un choix définitif soit arrêté, probablement pas avant la fin de l'année, a indiqué au cours d'une conférence de presse le Pr David Southwood, directeur du programme scientifique de l'ESA. Le lancement de Rosetta, initialement prévu le 11 janvier, avait été "retardé de quelques jours", suite à l'échec de la première Ariane-5 ECA, la nouvelle version du lanceur européen, le 11 décembre. C'est tout le processus de qualification du lanceur européen, dans sa nouvelle version mais aussi dans sa version classique qui devait être utilisée pour Rosetta, qui doit maintenant être revu. La mission Rosetta, porteuse d'une ambition scientifique sans précédent, devait être lancée avant la fin janvier pour ne pas manquer son rendez-vous avec Wirtanen puis son atterrissage sur la comète, programmé en 2012.