Une nouvelle station de suivi des fusées Ariane après leur lancement du centre spatial européen de Kourou (Guyane) a été inaugurée aux Açores, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). Baptisée Santa Maria, cette station complète le réseau Estrack de suivi des lanceurs Ariane, avec neuf stations installées dans six régions (Guyane française, Espagne, Belgique, Suède, Australie et Portugal). Sa première mission sera la surveillance du tir de la fusée Ariane qui lancera dans la seconde moitié de février le premier ravitailleur européen ATV Jules Verne à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Santa Maria sera également utilisée à terme pour suivre les tirs des fusées russe Soyouz et européenne Vega, dont les pas de tir sont en construction à Kourou.