L'ancien directeur général de l'Agence spatiale européenne (Esa) Antonio Rodota est mort jeudi à Rome à l'âge de 70 ans. Ingénieur italien, Antonio Rodota avait été à la tête de l'agence européenne de 1997 à 2003. Selon l'Esa, il restera entre autres "comme l'un des pères fondateurs du système européen de navigation par satellite Galileo (navigation par satellite, ndlr) au travers des efforts qu'il a déployés pour promouvoir la dimension européenne des activités spatiales". Diplômé de l'université de Rome et ingénieur électronicien, il avait commencé sa carrière chez Selenia (1966/80) avant de diriger la Compagnia Nazionale Satellitti (Italie). Il était ensuite entré en 1983 chez Alenia Spazio, dont il avait été nommé Directeur général en 1995. Enfin, avant de prendre la tête de l'Esa, il avait été directeur de la Division Espace de Finmeccanica (Italie) et membre du Conseil d'administration de plusieurs entreprises internationales, dont Arianespace. "Antonio Rodota a fait entrer l'Esa dans le XXIe siècle", a déclaré dans un communiqué l'actuel Directeur général de l'agence européenne, Jean-Jacques Dordain.