Le constructeur européen de satellites EADS Astrium a été sélectionné par l'Agence spatiale européenne (ESA) pour développer et construire les trois satellites de la mission Swarm pour un coût total d'environ 86 millions d'euros, a annoncé cette société du groupe européen EADS. Ces trois satellites, destinés à l'étude du champ magnétique terrestre, seront réalisés dans un délai de 48 mois, a précisé EADS Astrium dans un communiqué. Le lancement de la constellation est prévu pour 2010. La mission Swarm est destinée à fournir des données détaillées du champ magnétique terrestre et de son évolution dans le temps, et à mieux comprendre l'évolution de son climat et des processus qui se déroulent à l'intérieur même de la Terre, a précisé EADS Astrium. Deux des trois satellites seront placés en tandem sur une orbite polaire située à 450 km d'altitude, tandis que le troisième sera sur une autre orbite polaire à 530 km d'altitude. Leurs instruments de haute résolution mesureront l'intensité, la direction et les variations du champ magnétique terrestre. Cette mission permettra également d'analyser l'influence du Soleil sur le système terrestre et de mieux évaluer les risques liés aux rayonnements dans l'espace, a indiqué la société. EADS Astrium mettra sur pied une équipe germano-britannique spécialement dédiée au programme Swarm. La maîtrise d'oeuvre du projet sera assurée sur le site de Friedrichshafen, en Allemagne, tandis qu'EADS Astrium Grande-Bretagne, se chargera à Stevenage, du système de propulsion, de la structure, du développement mécanique et thermique, et des mécanismes (dont le bras déployable muni des principaux instruments scientifiques).