Récupérer un lanceur avec un hélicoptère, oui c'est possible !

Si le recours aux fusées récupérables semble désormais être une solution viable pour l'industrie, certains opérateurs y vont de leur invention pour le moins originale.

Rocket Lab a ainsi confirmé qu'elle tentera d'attraper une fusée Electron avec un hélicoptère lors de son retour sur Terre lors du prochain lancement de la société. Il s'agit d'un hélicoptère Sikorsky S-92 modifié pour attraper et sécuriser la fusée par sa ligne de parachute. Rocket Lab ramènera la scène capturée à son complexe de production d'Auckland pour être traitée et évaluée par des ingénieurs et des techniciens en vue d'une éventuelle réutilisation.

Le 32e lancement d'Electron de Rocket Lab, appelé « Attrape-moi si tu peux », devrait être lancé depuis le Pad B du Rocket Lab Launch Complex 1 le 4 novembre prochain. Le lanceur transportera un satellite de recherche scientifique du fournisseur de systèmes spatiaux OHB Suède pour l'Agence spatiale nationale suédoise (SNSA). Le satellite Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy (MATS) est la base de la mission scientifique de la SNSA visant à étudier les ondes atmosphériques et à mieux comprendre comment la couche supérieure de l'atmosphère terrestre interagit avec les vents et les conditions météorologiques plus proches du sol.