La Commission européenne a lancé un débat sur la future politique spatiale de l'Europe, en envisageant notamment la possibilité de donner une compétence propre en la matière aux institutions européennes. Une telle compétence permettrait "d'entamer l'élaboration d'un programme spatial permettant une action efficace de l'UE dans ce domaine, y compris un large éventail de nouvelles applications pour l'industrie et les citoyens", selon la Commission européenne. Mais l'intégration de la politique spatiale dans les compétences de l'Union "pose un certain nombre de questions sensibles et complexes" pour les Etats membres, très vigilants sur l'avenir de cette industrie stratégique, souligne la Commission. Pour alimenter le débat, l'exécutif européen a publié un "livre vert" faisant l'état des lieux des forces et des faiblesses de l'industrie spatiale en Europe, et posant un certain nombre de questions auxquelles sont invités à répondre toutes les parties intéressées. Le "livre vert" s'intéresse notamment à l'indépendance d'accès à l'espace, la problématique des vols habités, ou encore les relations entre l'UE, les Etats membres et l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'effort budgétaire et financier des Européens en matière d'espace. La consultation s'arrêtera le 30 mai. La Commission compte ensuite proposer un livre blanc de propositions sur l'Europe de l'espace avant la fin de l'année. Selon la Commission européenne, plus de 30.000 personnes travaillent directement ou indirectement dans le secteur spatial en Europe. L'industrie spatiale européenne représente un chiffre d'affaires compris ces dernières années entre 5,5 et 6 milliards d'euros, contre 35 milliards d'euros aux Etats-Unis.