L'Agence spatiale européenne (ESA) a confié à EADS Astrium une étude pour développer le futur Véhicule de rentrée atmosphérique (ARV), qui sera capable d'aller vers la station spatiale internationale et d'en revenir, a annoncé Astrium. La version actuelle du ravitailleur européen de l'ISS, l'ATV, est détruite lors du retour dans l'atmosphère. L'ARV pourra à l'inverse revenir sur la Terre avec du matériel. Le système pourrait être prêt "d'ici 2016", précise Astrium dans un communiqué. Le montant total de l'étude atteint 21 millions d'euros. L'ARV sera une évolution de l'ATV, dont le premier exemplaire, baptisé Jules Verne, était resté amarré à l'ISS plus de cinq mois en 2008. Pour Astrium, "la prochaine étape pourrait être l'étude de différentes possibilités pour utiliser l'ARV pour le transport d'astronautes vers l'espace puis leur retour sur terre en toute sécurité".