L'Agence spatiale européenne (ESA) a indiqué mardi être en contact avec ses partenaires pour obtenir des sièges pour ses astronautes à bord des futurs vols vers la Station spatiale internationale (ISS). L'agence "cherche de nouvelles opportunités de vols" pour ses astronautes, a déclaré son directeur général, Jean-Jacques Dordain, lors d'une conférence de presse. L'Europe dispose d'un corps d'astronautes, qui vient de s'élargir à six nouvelles recrues, mais n'a pas sa propre navette. Pour se rendre sur l'ISS, ils ont jusqu'ici embarqué à bord de la navette spatiale américaine ou du vaisseau spatial russe Soyouz. Mais ces capacités vont être réduites en 2010 lorsque les trois navettes qui composent la flotte spatiale américaine - Discovery, Endeavour et Atlantis - seront mises hors service. Les vols de et vers l'ISS dépendront alors intégralement de Soyouz jusqu'à ce que les Etats-Unis lancent, probablement pas avant 2015, la capsule Orion qui sera propulsée dans l'espace par la fusée Ares. "Je ne peux pas encore vous dire quel sera le scénario final mais nous avons des pistes", a indiqué M. Dordain. "Nous discutons non seulement avec les Etats-Unis et la Russie mais aussi les autres partenaires, car le Japon et le Canada sont comme nous, ils manquent d'opportunités de vols et nous pouvons peut-être combiner nos efforts pour acheter trois sièges supplémentaires", a-t-il ajouté. Le directeur général de l'ESA a insisté sur le fait qu'aucune des nouvelles recrues ne serait mise à l'écart. "Ils voleront tous, c'est un engagement", a-t-il lancé. "Si nous en avons sélectionné six, c'est parce que nous sommes convaincus qu'ils voleront tous", a-t-il martelé. Les six nouvelles recrues de l'ESA - deux Italiens dont une femme, un Allemand, un Danois, un Britannique et un Français - viendront compléter le corps actuel de huit astronautes européens.