Le système informatique de l'orbiteur martien américain, Mars Odyssey, a été remis en route avec succès, conformément aux commandes transmises par les ingénieurs à la sonde, selon un communiqué du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa publié jeudi. L'orbiteur a exécuté toutes les commandes, à savoir éteindre les ordinateurs avant de les redémarrer, une manoeuvre permettant de nettoyer la mémoire du système informatique d'erreurs accumulées depuis une opération similaire il y a plus de cinq ans. Cette procédure a aussi permis de restaurer les systèmes de secours à bord de l'orbiteur appelés "côté "B" permettant leur utilisation à l'avenir si nécessaire. "Pendant près de deux ans nous ne savions pas si les systèmes de secours seraient utilisables, donc cette remise en route ("reboot") réussie lève ces incertitudes", a dit Philip Varghese, le responsable du programme Odyssey au JPL, dans un communiqué publié sur internet. Odyssey est en orbite autour de Mars depuis 2001 et n'a jamais basculé de son système informatique primaire dit "côté A" sur le système de secours, "côté B" qui comprend des équipements identiques à savoir les circuits intégrés, les systèmes de navigation, les relais radio et autres composants électroniques. En mars 2006, une défaillance d'un composant du système de distribution électrique avait paralysé le mécanisme. Les ingénieurs ont alors estimé, après analyse, qu'un arrêt suivi d'un redémarrage de l'ensemble des systèmes informatiques pourrait peut-être restaurer le fonctionnement de cette pièce, ce qui a été le cas. Après la relance des systèmes informatiques, les ingénieurs ont entrepris une série de mesure pour prudemment ramener l'orbiteur martien à un fonctionnement normal dans les prochains jours. A la suite de cela, les instruments scientifiques d'étude de Mars seront remis en route d'ici la semaine prochaine.