Près de 55,4 millions de personnes, soit 87,6% de la population française, étaient clients à la téléphonie mobile fin décembre, les fêtes de Noël ayant attiré plus de deux millions de nouveaux consommateurs, selon les chiffres publiés lundi par l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep). Parmi eux, 53,3 millions se trouvent en métropole, où le taux de pénétration atteint 87,1%, et 2,1 millions sont en outre-mer, où ce taux est traditionnellement plus élevé, à 103,5% (plus d'un mobile par personne). Le taux de pénétration affiche aussi de fortes disparités selon les régions: la Franche-Comté, avec 66%, reste la moins équipée tandis que l'Ile-de-France affiche le meilleur taux, 122,3%. L'immense majorité des clients (36,3 millions) continue d'opter pour le forfait, plus avantageux financièrement, contre seulement 19 millions pour des cartes prépayées. Les fêtes de fin d'année sont traditionnellement une période faste pour les opérateurs, qui multiplient les offres commerciales à cette occasion pour recruter de nouveaux clients, mais il faut remonter à fin 2001 pour retrouver une hausse trimestrielle aussi forte (près de 2,5 millions à l'époque). Les clients envoient toujours plus de SMS (37 par mois contre 31,1 fin septembre) mais se montrent moins bavards: ceux de métropole ont téléphoné pendant 33,4 milliards de minutes ce trimestre, contre 34,6 milliards trois mois plus tôt. Le chiffre d'affaires moyen par client actif augmente, à 35,8 euros par mois à fin septembre contre 35,2 euros fin juin. Il y a un an, ce chiffre était de 37 euros, signe des pressions concurrentielles et réglementaires sur le secteur. En métropole, les opérateurs traditionnels raflent l'ensemble de la clientèle, soit 50,7 millions de clients fin décembre. La quinzaine d'opérateurs mobiles virtuels (MVNO) se partagent 2,6 millions de clients, soit 4,88% du marché. Les MVNO, apparus en 2004, voit leur croissance progresser de 25,5%, profitant eux aussi des fêtes de Noël. Ils représentent 9,7% des ventes brutes de forfaits et 14,2% de celles de cartes prépayées. Enfin, grâce au nouveau système de portabilité, qui permet depuis le 21 mai 2007 de garder son numéro en changeant d'opérateur mobile en dix jours, 321.800 numéros ont été portés ce trimestre, soit un bond de 21,6% sur trois mois.