La Russie a réalisé en 2004 le plus grand nombre de lancements spatiaux dans le monde, laissant loin derrière elle les Etats-Unis, la Chine et l'Europe, a souligné lundi l'Agence spatiale russe (Roskosmos). La Russie a réalisé l'année dernière 42,6% de tous les lancements effectués dans le monde, les Etats-Unis 29,6%, la Chine 14,8%, l'Agence spatiale européenne (ESA) 5,6%, l'Inde 1,9%, a précisé Roskosmos dans un communiqué. Les trois quarts des fusées (74%) lancées par les Russes ont décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour loué par la Russie au Kazakhstan, en Asie Centrale, alors que 26% des lanceurs russes ont décollé depuis Plessetsk, dans la région d'Arkhangelsk (nord-ouest). Aucun lancement n'a été effectué depuis le troisième cosmodrome russe, Svobodny, dans la région de l'Amour, en Extrême-Orient russe. Près de 40% des lancements russes ont été réalisés avec des lanceurs du type Soyouz et 35% avec les lanceurs Proton. La Russie possède actuellement en orbite 97 satellites, a précisé le directeur de Roskosmos Anatoli Perminov, cité par le communiqué. Après la chute de l'URSS l'état du "groupe orbital" (les satellites en orbite assurant la navigation, les communications, les satellites-espions militaires et les appareils scientifiques et météorologiques) s'est détérioré en raison d'un manque de financement. Les satellites devenaient vétustes et la Russie n'avait pas d'argent pour les remplacer par de nouveaux engins. Aujourd'hui, la situation dans ce domaine "s'est stabilisée" et "il y a une amélioration de l'état du groupe orbital d'appareils spatiaux russes", a estimé le général Perminov.