Le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin prendra "avant Noël" sa décision sur la norme technique retenue pour le lancement des chaînes payantes de la télévision numérique terrestre (TNT), a déclaré mardi le ministre de la Communication Renaud Donnedieu de Vabres. Pour la quinzaine de chaînes gratuites de la TNT, dont le lancement est prévu en mars 2005, c'est "une norme utilisée dans tous les pays de l'Union européenne (le MPEG2, ndlr) qui a été retenue" (la semaine dernière par M. Raffarin), a rappelé M. Donnedieu de Vabres, lors de la séance de questions à l'Assemblée nationale. "Le Premier ministre maintenant est confronté à une deuxième décision. Il prendra sa décision avant Noël concernant les chaînes payantes. Là encore, c'est uniquement le souci de la vérification des perspectives technologiques et du service rendu qui sera le seul critère de décision", a-t-il insisté. "Pour ce faire, le gouvernement, en liaison avec le Conseil supérieur de l'audiovisuel, en liaison bien sûr avec des experts, prendra sa décision, qui n'a qu'un seul objectif, faire en sorte que nos concitoyens aient une offre audiovisuelle élargie avec le progrès rendu possible par la technologie et par son évolution", a indiqué le ministre. La norme MPEG2, déjà utilisée dans plusieurs pays, a précédé la norme MPEG4, deux fois plus performante mais dont les équipements grand public ne sont pas encore commercialisables. Certains groupes audiovisuels, notamment TF1, souhaiteraient que le gouvernement adopte la norme MPEG4 pour le lancement des chaînes payantes de la TNT afin notamment qu'elles puissent être reçues en haute définition. Le calendrier fixé par le CSA prévoit un lancement des chaînes payantes de la TNT à partir de septembre 2005 avec six mois de délai.