Le premier satellite vietnamien, un projet hautement symbolique à l'heure de l'intégration internationale du pays communiste, devrait être lancé le 12 avril depuis Kourou en Guyane française, a annoncé mercredi le groupe des Postes et Télécommunications du Vietnam (VNPT). "Vers 05H30 (locales, la veille à 23H30 GMT), le 12 avril, le premier satellite vietnamien, VINASAT-1, sera lancé en orbite", a déclaré devant la presse Nguyen Ba Thuoc, vice-président du conseil d'administration du groupe public. Le projet, d'un coût estimé à quelque 300 millions de dollars (195 millions d'euros) par VNPT, est dans les tuyaux depuis plus de 10 ans. Avant la signature du contrat de fabrication de l'appareil avec l'américain Lockheed Martin en mai 2006, il avait accumulé les retards, en raison notamment de problèmes de coordination de fréquences avec les satellites déjà en orbite dans la région. Le satellite, de quelque 2,5 tonnes et dont la durée de vie est estimée entre 15 et 20 ans, disposera de 20 modules de communications pour la transmission, réception de chaîne de télévisions, données internet et téléphoniques. Le Vietnam entend aussi s'en servir pour mieux désenclaver ses régions les plus reculées, souvent laissées pour compte du boom économique national, et mieux gérer les catastrophes naturelles comme les typhons, qui le dévastent tous les ans. Après l'entrée à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) l'an dernier, l'accession cette année au conseil de sécurité des Nations unies comme membre non permanent, ce premier satellite est aussi un nouvel outil de rayonnement du pays communiste. "C'est un événement déterminant dans le processus d'intégration du Vietnam dans le monde", a estimé mardi Nguyen Ba Thuoc. Si le lancement réussi le 12 avril, le pays deviendra le sixième d'Asie du Sud-Est à posséder un satellite sur orbite, s'est-t-il félicité.