Une liaison optique par laser a été établie avec succès mardi entre les satellites européens Spot 4 et Artemis, a annoncé mercredi le constructeur européen de satellites Astrium, soulignant qu'il s'agissait d'une première mondiale. Le satellite d'observation Spot 4, défilant à 800 km d'altitude a en effet transmis au sol un train de données de 50 millions de bits par seconde, via le relais en temps réel du satellite de télécommunications Artemis situé sur son orbite à 31.000 km, a précisé Astrium dans un communiqué. Spot, qui est en orbite basse, doit stocker ses images et attendre pour les transmettre au sol de passer au-dessus d'une des stations réceptrices, a expliqué à l'AFP Bernard Laurent, responsable du programme Silex de transmissions numériques à haut débit chez Astrium. Les images doivent ensuite être renvoyées vers le centre de traitement de Toulouse, a-t-il précisé. En passant par Artemis, les images de Spot peuvent être transmises directement et en temps réel vers Toulouse puisque Artemis, du fait de son orbite géostationnaire, a une "visibilité" permanente du centre de Toulouse, a indiqué M. Laurent. "On peut ainsi gagner jusqu'à trois jours pour la transmission des images et leur traitement", a-t-il estimé.