Les ministres de la Défense français et italien ont signé une lettre d'intention pour le lancement du programme de satellite de télécommunications militaire à très haut débit (plus de 2 gigabit/seconde) Athena-Fidus, a indiqué la Délégation générale pour l'armement (DGA) jeudi. Cet accord, signé à l'occasion du sommet franco-italien du 30 novembre, pourrait permettre de lancer la phase de conception de ce nouveau satellite géostationnaire au premier semestre 2008, pour une mise en orbite en 2012, précise la DGA dans un communiqué. Le Centre national d'études spatiales (CNES) est co-maître d'ouvrage du projet avec l'Agence spatiale italienne (ASI). Les deux organismes coopèrent respectivement avec la DGA et avec le secrétariat général pour la défense italienne (Segredifesa). Cette signature s'inscrit dans le prolongement de l'accord de coopération signé par la France et l'Italie à la mi-2007 pour le développement du satellite de télécommunication militaire Sicral 2, qui doit être mis en orbite d'ici à 2011, ajoute la DGA qui rappelle de nombreux exemples de coopération franco-italienne dans l'espace. Du côté des industriels, la présidente du groupe spatial franco-italien Thales Alenia Space, Pascale Sourisse, avait relevé au salon du Bourget la qualité de cette coopération franco-italienne dans les satellites militaires de télécommunications avec les programmes Syracuse et Sicral. Elle faisait déjà état du bon avancement du projet commun Athena-Fidus.