Le crash d'un avion russe en Ukraine, responsable de la mort de 170 personnes en 2006, aurait pu être évité grâce à un logiciel de prévision météorologique par satellite coûtant seulement 1.200 euros, selon une étude publiée à l'occasion de la quatrième conférence européenne sur les tempêtes à Trieste. Le logiciel, qui fournit des données de l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT), a depuis été installé dans cinq villes ukrainiennes, a affirmé le chercheur au Centre hydrométéorologique de Kiev, Olesksiy Kryvobok. Dans cette étude, M. Kryvobok explique que des images fournies par le satellite Meteosat Second Generation (MGS) enregistrées en Autriche, une heure avant que le Tupolev Tu-154 ne s'écrase près de Donetsk le 22 août 2006, montraient clairement la violente tempête que les pilotes de l'avion ont eu à affronter. D'autres images, prises 30 minutes auparavant, ne la montraient, elles, pas. "Il est très difficile de prédire de telles tempêtes", a indiqué Olesksiy Kryvobok. "Mais si vous utilisez ce système satellitaire, elles sont faciles à détecter et il devient possible de prévenir le pilote". L'enquête de l'agence d'aviation civile russe avait conclu qu'une erreur humaine était à l'origine de l'accident. Après une première tentative pour éviter la tempête, le pilote avait essayé de passer de 11.961 et 12.764 mètres en 10 secondes, en vain, provoquant la catastrophe. M. Kryvobok juge que son étude n'est pas incompatible avec les conclusions de cette enquête. En effet, a-t-il ajouté, un accès aux images du MGS aurait donné au pilote davantage de temps pour réagir car les tempêtes, à cette altitude, sont "extrêmement rares". Lancé en 2002 et opérationnel depuis 2004, MGS-1 est un satellite géostationnaire dont le coût de développement est de 475 millions d'euros. Mais le logiciel qui permet d'en récupérer des images a seulement coûté 1.200 euros aux services météorologiques ukrainiens et "tient sur 5 clés (de type USB)", a poursuivi M. Kryvobok. Les mauvaises conditions météorologiques sont responsables de 26% des quelque 1.500 accidents d'avions commerciaux ayant eu lieu au cours des 50 dernières années, selon le site internet www.planetcrashinfo.com, qui compile les statistiques d'enquêtes officielles.