La Chine a lancé samedi un satellite expérimental de navigation et de positionnement trois semaines après avoir procédé à l'essai controversé d'une arme antisatellite, rapporte l'agence Chine nouvelle. Beidou (constellation de la Grande Ourse) a été mis en orbite avec succès par une fusée Longue Marche 3-A depuis la base de Xichang (sud-ouest), selon la même source. La Chine, qui avait auparavant recours à des systèmes de navigation américains et russes, a déjà placé en orbite trois engins de ce type depuis 2000 et espère boucler son programme national d'ici 2008. Il s'agit du premier lancement chinois depuis que Pékin a confirmé fin janvier avoir procédé à l'essai d'une arme capable de détruire des satellites, le 11 janvier. En dépit des déclarations rassurantes de la Chine qui avait affirmé ne pas vouloir participer à une course à l'armement dans l'espace, son essai a suscité la préoccupation de plusieurs pays, dont les Etats-Unis, le Japon, l'Australie, la Corée du Sud, et le Canada.