La Chine lancera le 29 octobre son premier satellite de télédiffusion directe, dont l'entrée en service pourrait être suivie par la levée de l'interdiction de l'usage privé des paraboles satellitaires, a rapporté l'agence de presse officielle chinoise. Le satellite SINOSAT-2 sera lancé du centre spatial de Xichang, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, et il est destiné à apporter les signaux télévisés à "chaque foyer à la campagne" sur l'ensemble du territoire chinois, a annoncé l'agence Xinhua (Chine nouvelle). En télédiffusion directe, les signaux parviennent directement à toute personne qui dispose d'une antenne satellitaire, sans passer par un réseau de retransmission terrestre. "Le satellite permettra à chaque foyer à la campagne de recevoir les signaux TV en utilisant une petite parabole, apportant ainsi aux paysans des programmes éducatifs et même des services médicaux à distance", a déclaré Sun Laiyan, chef de l'Administration nationale chinoise de l'espace, cité par l'agence. SINOSAT-2 aura une durée de vie de quinze ans et diffusera notamment des programmes TV et radio et des films en numérique, a précisé Xinhua, citant SINOSAT (SINO Satellite Communications Co Ltd), l'opérateur du futur satellite, contrôlé par l'Etat. Le lancement de SINOSAT-2 pourrait conduire à la levée de l'interdiction officielle des antennes paraboliques par des personnes privées, a précisé Xinhua. Cette interdiction est largement ignorée aussi bien dans les villes que dans les campagnes. Des analystes industriels estiment que lorsque les particuliers seront autorisés à installer des antennes satellitaires, jusqu'à 100 millions de foyers le feront entre 2006 et 2010, selon Xinhua. Il y a actuellement environ 400 millions de récepteurs de télévision en Chine, un énorme marché potentiel pour la télévision satellitaire, a ajouté l'agence.