Le Kazakhstan a suspendu les lancements de fusées russo-ukrainiennes Dnepr depuis le cosmodrome de Baïkonour jusqu'à ce que les circonstances d'un accident survenu le 26 juillet sur ce type de lanceur soient éclaircies, a annoncé mardi un haut responsable kazakh. Cette décision s'inscrit dans le cadre d'un accord russo-kazakh conclu en 1999 après l'accident à Baïkonour d'un lanceur russe Proton qui avait causé des dommages écologiques, a ajouté, Azamat Abdymomounov, chef de la commission d'enquête kazakhe sur l'accident de la fusée Dnepr lors d'une conférence de presse à Astana. Selon cet accord, si un accident survient au lancement à Baïkonour, le type de lanceur impliqué ne peut plus être utilisé sur ce cosmodrome tant qu'une commission d'enquête ne découvre pas les raisons de l'accident. Le lanceur Dnepr, qui emportait 18 satellites, dont le premier appareil spatial bélarusse ainsi que des nanosatellites italiens et américains, est retombé sur terre peu après son décollage mercredi soir de Baïkonour, à 150 km au sud-ouest du cosmodrome. Selon l'Agence spatiale russe Roskosmos, "après une minute et demi de vol, le moteur du premier étage du lanceur a cessé de fonctionner". "La Russie est prête à compenser les éventuels dommages écologiques au Kazakhstan", a affirmé à l'AFP le porte-parole de Roskosmos, Igor Panarine. Des sources à Baïkonour ont évoqué des risques de pollution du sol et de l'air à l'endroit où s'est écrasé le lanceur qui contenait de l'heptyle, un combustible hautement toxique.