Jacques Chirac a affirmé hier matin à Cannes (Alpes-Maritimes), à l'issue d'une visite des installations d'Alcatel Alenia Space, que l'espace devait "être au coeur du projet européen" et il a appelé à un renforcement de la coopération dans ce domaine. "L'espace doit être au coeur du projet européen", a dit le chef de l'Etat en soulignant que "la maîtrise de l'espace est un enjeu politique et stratégique" face aux Etats-Unis, à la Russie, au Japon, à l'Inde et à la Chine. M. Chirac s'exprimait après avoir visité pendant 45 minutes les installations d'Alcatel Alenia Space, consortium franco-italien né en juillet 2005 de la fusion des activités spatiales du français Alcatel (67%) et de l'italien Finmeccanica (33%). La société, qui est numéro un en Europe et troisième dans le monde dans ce secteur, emploie quelque 7.000 personnes dans quatre pays européens. Accompagné de Michèle Alliot-Marie (Défense) et de Gilles de Robien (Education et Recherche), M. Chirac - qui avait revêtu une blouse bleue pendant la visite de ce site très protégé - a été guidé par les patrons d'Alcatel Serge Tchuruk et de Finmeccanica Pier Francesco Guarguaglini. Devant plusieurs centaines de salariés, le président de la République, a annoncé qu'il avait demandé au gouvernement de préparer une loi sur l'espace pour "donner un caractère juridique stable à toutes les activités spatiales". Il a également indiqué avoir décidé de donner une préférence européenne pour le lancement des satellites gouvernementaux français et a invité les partenaires de la France à faire le même choix. Mais, "il faut accélérer la cadence", a-t-il dit en soulignant que les Etats-Unis investissaient six fois plus de fonds publics dans ce domaine que l'Europe. "Celle-ci doit adopter une vision partagée et ambitieuse de l'Espace", a souligné M. Chirac en l'appelant à "se renforcer dans cinq grands domaines stratégiques". Dans le domaine de "la sécurité et de la défense", où la France dispose des satellites de renseignement Helios et de communication Syracuse III A, "l'Union doit réfléchir à un partage des moyens et développer les capacités technologiques indispensables à son autonomie stratégique", a-t-il dit. "La France doit entraîner sans tarder ses partenaires européens dans l'étude des futurs systèmes spatiaux de défense", a-t-il ajouté. M. Chirac a également évoqué "un très grand projet européen", le système GMES, un dispositif de surveillance globale pour l'environnement et la sécurité civile qui se mettra en place d'ici à 2008. Il a aussi cité le domaine des lanceurs, en évoquant la "coopération stratégique" de la France avec la Russie qui doit lancer à partir de 2008 des lanceurs Soyouz depuis le centre guyanais de Kourou. Le chef de l'Etat a enfin appelé à une coopération européenne renforcée dans "les applications pour le grand public" (guidage par satellite, internet à haut débit, télévision en haute définition...), ainsi que pour la recherche scientifique (connaissance du système solaire, etc).