Les amateurs de satellites se souviendront que la Station Spatiale Internationale (ISS) n'a pas été la première du genre.
Avant elle, l'Union Soviétique (entretemps devenue Fédération de Russie) avait conçu son propre laboratoire en orbite, appelé Mir. Assemblé entre 1986 et 1996, il aura fonctionné jusqu'à sa désorbitation, le 23 mars 2001.
D'une masse de 140 tonnes, la station était composée de sept modules à la fin de son cycle de vie : l'unité de base, Kvant-1, Kvant-2, Kristall, Spektr, Priroda et un module d'accueil. Initialement imaginé pour une durée de vie de cinq ans, Mir aura finalement accueilli, au long de son exploitation, plus de 23 000 expériences scientifiques et 105 missions : 31 habitées et 64 de cargo de l'URSS, ainsi que 10 navettes américaines (9 amarrages et un survol de la station).
La station Mir est également associée à un record qui tient toujours : celui de la mission la plus longe dans l'espace : le cosmonaute Valery Polyakov a passé 438 jours en orbite sans interruption, du 8 janvier 1994 au 22 mars 1995 !