Le Satellite GOCE s'est désintégré

Photo de la rentrée de GOCE dans l'atmosphère, confirmée par l'ESA.

Le satellite GOCE de l’Agence Spatiale Européenne est entré dans l’atmosphère terrestre dans la nuit de dimanche à lundi, se désintégrant par la suite sans provoquer de dommages, indique l'E.S.A.

Lancé en mars 2009, GOCE (Mission d’étude de la gravité et de la circulation océanique en régime stable) a cartographié les variations de la gravité terrestre avec une précision inégalée.

Les données ainsi obtenues ont permis de modéliser avec un degré d’exactitude sans précédent le « géoïde », lequel représente la forme théorique de la Terre si elle était recouverte d’océans au repos. Ce modèle est crucial pour étudier la circulation océanique, le niveau des mers, la dynamique glaciaire et l’intérieur du globe.

Le 21 octobre la mission est arrivée au terme naturel de sa vie lorsque ses ergols ont été épuisés. Au cours des 3 dernières semaines le satellite a progressivement abaissé son orbite.

Si le satellite, d’une masse totale de 1 100 kg, s’est en grande partie désintégré dans l’atmosphère, on estime à 25 % la proportion de ses débris qui ont atteint la surface de la Terre.

Les restes du satellite sont tombées en mer, peu après son survol de l'Antartique, au sud-est de l'Océan Indien et au sud-ouest de l'Océan Pacific.