L'accumulation de débris d'origine humaine dans la ceinture orbitale de la Terre représente une menace durable pour la sécurité des vols habités et des services satellitaires, s'est alarmé le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales (UNOOSA). "La mise en oeuvre rapide de mesures pour limiter les débris spatiaux relève de l'intérêt commun de l'humanité, en particulier si l'on souhaite préserver l'espace pour les générations futures", souligne son directeur, Mazlan Othman, dans un rapport publié à Vienne. Selon l'agence, "les satellites désaffectés et autres débris demeurant en orbite pour une durée considérable ont rendu l'espace plus dangereux tant pour les astronautes que pour les satellites en service et les autres engins spatiaux". Or la détérioration de satellites peut avoir des répercussions immédiates pour des activités terrestres telles que la téléphonie, la géolocalisation, la radio, la télévision, les services météorologiques ou encore bancaires. Un millier de satellites appartenant à plus de 40 pays opèrent actuellement dans la ceinture orbitale de la Terre. Mais "de même que les activités humaines sur Terre produisent des montagnes de déchets, l'augmentation du nombre de satellites a engendré une multiplication des débris représentant un danger constant de collision", souligne l'UNOOSA. Selon une étude publiée par l'institut Space Security Index en 2008, quelque 300.000 corps mesurant de un à dix centimètres et en grande partie d'origine humaine encombrent la périphérie terrestre.
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