Les ingénieurs de l'Institut de recherche aérospatiale sud-coréen ont annoncé que le satellite placé, la veille, sur une mauvaise orbite par la première fusée sud-coréenne, avait été détruit en retombant vers la terre. "Le satellite est retombé vers la terre et a brûlé (dans l'atmosphère), avant de disparaître", a indiqué le ministère des sciences et de la technologie. Le satellite de recherche, conçu et développé en Corée du Sud, devait être placé en orbite basse par une fusée KSLV-1 (Korea Space Launch Vehicle-1) qui a décollé sans encombre mardi du centre spatial de Goheung, à 475 km au sud de Séoul. Mais la fusée n'est pas parvenue à placer le satellite sur son orbite prévue. Cités par l'agence sud-coréenne Yonhap, les ingénieurs de l'Institut de recherche aérospatiale coréen avaient auparavant précisé qu'ils avaient travaillé toute la nuit en collaboration avec leurs collègues russes pour déterminer la cause exacte du problème et localiser le satellite. Le lancement a cependant été considéré par les ingénieurs comme un "semi-succès" dans la mesure où le lanceur a fonctionné sans problème. La Corée du sud a dépensé 502 milliards de wons (419 millions de dollars) depuis 2002 pour le tir du lanceur KSLV-1, de 33 m de longueur et 140 tonnes. Le projet de mettre en orbite un satellite, avec une fusée sud-coréenne, a été reporté à sept reprises depuis 2002. La Corée du Sud a déjà lancé dix satellites mais ceux-ci ont été placés en orbite par des lanceurs étrangers. Séoul a annoncé en 2007 un programme spatial ambitieux visant à lancer un module orbital vers la lune d'ici à 2020. En avril 2008, la première astronaute sud-coréenne, Yi So-yeon, 29 ans, s'est envolée dans l'espace à bord d'une fusée russe Soyouz.