Deux satellites du programme germano-américain GRACE impliquant notamment la NASA et destiné à étudier le champ de gravitation de la Terre et le climat ont été lancés avec succès dimanche par une fusée russe Rokot depuis le cosmodrome de Plessetsk (nord), ont rapporté les agences. Les deux satellites surnommés Tom et Jerry ont été lancés à 9H21 GMT, et mis en orbite à 500 kilomètres d'altitude, a précisé l'agence Itar-Tass citant un porte-parole des forces spatiales russes. Les deux engins, qui évoluent en tandem à 200 kilomètres l'un de l'autre, et effectueront 16 fois le tour de la planète en 24 heures, doivent fournir une carte du champ de gravitation de la Terre, qui indiquera également les déplacements des eaux dans les océans, selon la même source. Pesant chacun 500 kg, ils ont été construits par la compagnie allemande Astrium, selon Ria-Novosti. L'an passé, les forces spatiales russes ont mis sur orbite 32 satellites, civils et militaires. Les forces spatiales sont notamment chargées du lancement des satellites de reconnaissance au sein de l'armée russe, mais s'occupent également des lancements commerciaux. La Russie envisage de transférer petit à petit ses lancements de satellites militaires du cosmodrome de Baïkonour, situé au Kazakhstan (Asie centrale), à celui de Plessetsk, qui est en service depuis 1966.