Le premier canal de télévision en langue russe à destination de l'Amérique latine a commencé à émettre, depuis Panama, dans un nouveau signe de l'intérêt porté par Moscou à cette région liée depuis des années aux Etats-Unis. La chaîne privée Inter Russia TV Channel (ITR TV), transmise par câble, a commencé à transmettre au Panama à raison de 10 heures par jour, avec pour objectif une couverture de l'ensemble de l'Amérique latine, 24 heures sur 24, d'ici quelque mois. ITR TV, qui table sur une audience de 500.000 russophones en Amérique latine, propose des programmes en provenance de 12 stations russes, dont Telecanal Rusia, Canal Uno, RTR Planeta, RTVi Channel, NTV Cine ou SportBox TV. "Un nouvel espace multiculturel se crée, avec les différents canaux arrivant au Panama. La différence, c'est que ITR TV sera émise depuis le Panama à destination de tout l'Amérique latine", a souligné le directeur de la nouvelle station, Luis Romero. "Cette chaîne est une confirmation de plus du grand intérêt qu'attache la Russie à établir des liens avec l'Amérique latine", a déclaré à l'AFP l'ambassadeur russe au Panama, Evgeny Voronine. La Russie cherche, "comme d'autres pays", à intensifier ses relations avec l'Amérique latine en matière culturelle, politique, économique, commerciale "et militaire aussi, pourquoi pas", a-t-il ajouté. La Russie a envoyé fin 2008 plusieurs navires de guerre dans la mer des Caraïbes pour des manoeuvres conjointes avec la Marine du Venezuela. L'un de ses bâtiments, l'Admiral Tchabanenko, a emprunté ensuite le canal de Panama, une "première" depuis 64 ans, avant de faire relâche dans une ancienne base américaine à Panama. "En Amérique latine il existe un quasi-monopole des Etats-Unis dans le domaine de la communication, et ce canal apportera un enrichissement en matière d'information et de culture pour les peuples latino-américains", a déclaré à l'AFP l'universitaire panaméen Julio Yao.