Un lanceur russe Proton-M avec le satellite de télécommunications canadien Ciel-2 a été tiré hier depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan), a annoncé le porte-parole du Centre de production et de recherche spatiale Khrounitchev qui a conçu le lanceur. Le tir porte à neuf le nombre des fusées-porteuses Proton lancées depuis début 2008 dans le cadre de programmes fédéraux et commerciaux russes. Basé une plateforme Spacebus 4000C4, Ciel-2 a une masse au lancement d'environ 5,5 t et est équipé de 32 répéteurs en bande Ku. Le satellite Ciel-2a été conçu par la société française Thales Alenia Space pour l'opérateur canadien Ciel Satellite Group afin de fournir des services de télécommunications sur le territoire du Canada et dans la majeure partie de l'Amérique du Nord. Il sera placé par 129 degrés de longitude ouest. Sa durée de vie est de 15 ans. Ciel-2 sera mis en orbite conformément à un contrat signé par l'opérateur canadien et la société International Launch Services (ILS) qui promeut les Protons sur le marché international et dont le Centre Khrounitchev est un des fondateurs. Depuis 1996, ILS a effectué 49 tirs commerciaux des lanceurs Proton et Proton-M.