La mutuelle d'assurances Groupama et la société de gestion de risques Sécurité sans frontières (SSF) ont lancé à Paris le premier service d'alerte par balise satellite, couplé à des prestations d'assistance et de secours et activable dans le monde entier en cas d'urgence. "Cette technologie de pointe", expliquent Groupama et SSF dans un communiqué commun, s'adresse aux touristes, aux randonneurs, aux expatriés des entreprises privées et des ONG "jusque dans les endroits les plus reculés du globe, 24 heures sur 24". Les opérations de secours sont lancées dès l'activation par le porteur de cette balise de détresse d'un poids de 280 grammes et d'une taille légèrement supérieure à celle d'un téléphone portable. Le signal émis par la balise est détecté en dix minutes maximum, et avec une précision de 120 mètres, par le réseau mondial de satellites du système Cospas-Sarsat. Il est ensuite transmis, via le Centre national d'études spatiales (Cnes), vers le plateau commun de Mutuaide Assistance (filiale de Groupama et spécialiste de l'assistance des tours-opérateurs) et de Sécurité sans frontières. Dès l'identification du porteur de la balise, et après contact avec son employeur et une analyse de la situation, les experts de SSF décident avec l'entreprise et Mutuaide des moyens de sauvetage à déployer. Ces experts disposent de bases de données (informations géopolitiques sur le pays d'où provient l'appel, données logistiques locales, coordonnées des médecins, de la police ou des organismes de secours ..). Ils peuvent consulter le dossier (éléments médicaux, profil psychologique, rôle dans l'entreprise, situation familiale, personnes à prévenir en cas d'urgence ...) du détenteur de la balise. Toutes ces données permettent, explique SSF, de "venir en aide dans les meilleurs délais" à la personne ou au groupe qui a déclenché sa balise de détresse". La balise est fabriquée par la firme française Kannad installée dans le Morbihan.