Le satellite franco-américain d'observation des océans sera lancé le 7 décembre par une fusée américaine Delta-2, en compagnie du satellite scientifique américain Timed, depuis la base de Vandenberg, en Californie, a annoncé, vendredi, le Centre national d'études spatiales (CNES, France). Cette mission a été développée conjointement par le CNES et la NASA, dans le cadre d'un programme qui prévoit la mise sur orbite d'une série de satellites chargés de produire en continu, pendant plusieurs décennies, grâce à leurs radars altimétriques de pointe embarqués, des mesures précises au niveau des mers de tout le globe. Jason-1 est le premier de ce système, dont les données serviront dans de nombreux domaines des sciences de la Terre (océanologie, météorologie marine, géophysique...) et permettront d'élaborer de nouveaux modèles performants de l'évolution des océans à court et moyen terme, ses échanges avec l'atmosphère et leurs conséquences pour le climat. L'utilisation d'une mini-plateforme multimissions et la miniaturisation des équipements ont réduit considérablement masse et encombrement de ce satellite (500 kg), appelé à prendre le relais d'un prédécesseur de 2,5 tonnes, Topex-Poseison. Initialement prévue le 15 septembre, la mise sur orbite de Jason-1 a été retardée à titre préventif en raison d'un problème technique détecté en France sur un un moteur identique à celui qui équipe le satellite océanographique.