La Chine a lancé hier matin le SinoSat-3, un satellite pour la télévision et la radiodiffusion, avec une fusée porteuse Longue Marche-3A, marquant le 100e vol de la série de lanceurs Longue Marche. Le satellite, lancé à partir du centre spatial de Xichang dans la province de Sichuan à 0H08, s'est détaché de la fusée 24 minutes après le décollage, avant de se placer sur orbite, selon les données du Centre de contrôle des satellites dans le nord- ouest de Xi'an. Le SinoSat-3 et sa fusée porteuse ont été développés principalement par l'Académie chinoise des technologies spatiales et l'Académie chinoise pour le lancement de véhicule de haute technologie, toutes deux relevant de la Corporation des sciences et technologies aérospatiales de la Chine. Son prédécesseur, le SinoSat-2 -premier satellite de télédiffusion directe de la Chine- avait été lancé le 29 octobre dernier. Il n'avait pas pu déployer ses panneaux solaires et antennes de communication, et avait été jugé inopérant un mois après, a indiqué la compagnie Sino Satellite Communications Co. Ltd. (SinoSat), un opérateur chinois de satellite et utilisateur de la série de SinoSat. Il faudrait au moins 3 ans à la Chine pour mettre au point un satellite de remplacement du SinoSat-2, a révélé un porte-parole de SinoSat en novembre dernier. On ne sait pas encore si le SinoSat-3 va remplacer une partie des services du SinoSat-2.