Les Russes ont annoncé leur intention d'effectuer en 2003 un lancement de satellite depuis un avion, une premier mondiale, lors du 5ème salon international de l'aéronautique de Joukovski, près de Moscou. "Nous prévoyons d'effectuer un premier lancement fin 2003", a annoncé au cours d'une conférence de presse, le président de la société russe Vozdouchny Start (Air Launch), Anatoli Karpov. "Nous avons pratiquement achevé le projet et des négociations sont en cours actuellement avec des investisseurs potentiels", a déclaré le responsable. "Nous aurons l'argent probablement à la fin de l'année", a-t-il assuré, ajoutant que sa société négociait notamment avec l'Arabie Saoudite et les Emirats Arabes Unis. Le coût global du projet s'élève à 120-130 millions de dollars, selon la même source. Vozdouchny est une société privée créée en 1997 avec la participation du constructeur spatial russe RKK Energuia et la compagnie aérienne Poliot. La société compte utiliser pour ce projet l'avion cargo russo-ukrainien Rouslan et un nouveau lanceur Poliot mis au point par RKK Energuia. Le coût des lancements effectués depuis Rouslan sera nettement moins élevé que ceux effectués depuis le sol, selon la société russe. Le nouveau complexe "Air Lauch" permettra de mettre en orbite des satellites d'un poids pouvant atteindre jusqu'à 3/4 tonnes.