Le lancement du satellite météorologique européen de nouvelle génération MetOp, reporté à plusieurs reprises, se déroulera le 17 octobre depuis la base spatiale russe de Baïkonour (Kazakhstan), a annoncé la société Starsem. "A l'issue de vérifications complémentaires effectuées sur le système de lancement Soyouz", la date de lancement de MetOp-A a été fixée au 17 octobre, a précisé dans un communiqué Starsem, la société russo-européenne chargée de la commercialisation des lanceurs Soyouz. Initialement prévu en juillet, le lancement de MetOp avait dû être reporté au 7 octobre après trois essais avortés. Lundi, l'organisation européenne Eumetsat, son futur opérateur, avait annoncé un nouveau délai, la partie supérieure du lanceur - l'étage Fregat, le satellite et la coiffe - ayant subi une chute de "quelques centimètres" lors de son transfert sur le train l'amenant au site de lancement. Avec ses six mètres de haut et son poids de quatre tonnes, MetOp est le satellite d'observation de la Terre le plus complexe jamais réalisé. C'est le premier d'une série de trois satellites identiques, qui doivent permettre d'améliorer notre connaissance du climat et d'affiner les prévisions météo. MetOp doit emporter une douzaine d'instruments, dont certains fourniront des données d'une précision inégalée sur l'humidité et la température de l'air, la fonte des glaces et l'accumulation de gaz à effet de serre.