La Corée du Sud a lancé mardi son premier satellite militaire de communication afin de renforcer sa capacité de surveillance de sa voisine communiste du Nord, a-t-on appris de source militaire. Le satellite Mugunghwa-5, construit par la société française Alcatel, a été lancé à 03H27 GMT d'un navire au large de Hawaï, a précisé le ministère de la Défense. "Nous avons réussi à établir notre premier contact avec le satellite une heure et quart après son lancement", a indiqué un porte-parole de la société de télécommunications KT, Hwang Dae-woon. Le satellite sera placé en orbite à 36.000 km et pourra intercepter les communications en Corée et dans d'autres pays asiatiques, dont le Japon et la Chine, a-t-il précisé. Il s'agit du quatrième satellite de communications lancé par le pays mais le premier à des fins militaires. "Le Mugunghwa-5 va nettement améliorer notre collecte d'informations et nos moyens de communications", a précisé un responsable à la Défense. L'armée repose actuellement en grande partie sur des moyens de communication terrestres pour ses renseignements militaires. Le pays, théoriquement toujours en guerre avec le Nord en l'absence d'un traité de paix après le conflit de 1950-53, ne dispose pas de son propre système de surveillance aérien et dépend sur ce plan des avions de reconnaissance américains basés sur la base japonaise d'Okinawa. La Corée du Nord a procédé le 5 juillet au tir d'essai de sept missiles, suscitant l'ire de nombreuses capitales. Des informations de presse américaines ont dépuis évoqué la possibilité de préparatifs en vue d'un test nucléaire souterrain.