La Commission européenne a proposé de regrouper au sein d'une entreprise commune les différents acteurs intéressés par la phase de développement du programme de navigation par satellite Galileo. Cette entreprise commune permettra d'unifier la gestion du programme de développement de Galileo, prévu de 2001 à 2005, a précisé la Commission dans un communiqué. Les membres fondateurs de l'entreprise seront la Communauté européenne, qui sera représentée par la Commission, et l'Agence spatiale européenne. La Banque européenne d'investissements (BEI) et les entreprises privées pourront s'y joindre. L'entreprise commune aura pour fonctions de veiller au développement des programmes de recherches, d'associer les financements publics et privés et de préparer les phases suivantes jusqu'à la mise en exploitation de Galileo, qui est prévue à compter de 2007. Le projet européen Galileo sera géré et contrôlé par les civils, à la différence des systèmes comparables américain GPS et russe GLONASS, qui sont supervisés par les militaires. Le développement de Galileo doit être financé à hauteur de 1,1 md d'euros par la Communauté européenne et l'Agence spatiale européenne et 200 millions d'euros par le secteur privé. Les principales industries intéressées par Galileo ont signé en mars dernier une "déclaration commune d'intention" où elles s'engagent à indiquer quelles seront leur contribution à la phase de développement, a rappelé la Commission européenne. Après la phase de développement, Galileo doit être déployé jusqu'en 2007 avant d'entrer en exploitation.