SPOT Image, leader sur le marché mondial de l'information géographique depuis le lancement de son premier satellite en 1986, espère maintenir son leadersphip grâce à SPOT 5 qui sera lancé en 2002, selon son directeur Jean Marc Nasr. SPOT 5 apportera des performances nouvelles issues des dernières technologies et viendra compléter la gamme des trois satellites d'observation de la Terre déjà en service. "Par rapport à ses prédécesseurs, SPOT 5 aura, grâce à une nouvelle méthode d'acquisition des données conçue par des ingénieurs du CNES et baptisée Supermode, une résolution 4 fois supérieure, soit une résolution à 2m50 pour un champ de vue de 60 par 60 km", selon M.Nasr. Forte d'un réseau commercial constitué de 4 filiales, d'un bureau de représentation en Allemagne, de 80 distributeurs et 23 stations de réception SPOT Image réalise 90 pc de son chiffre d'affaires à l'exportation. SPOT Image dont le CNES (Centre national d'Etudes Spatiales) détient 39% des parts, a collecté à ce jour quelque 8 millions d'images. "A titre d'exemple, nous fournissons 87% des images satellitaires que réclame régulièrement la Commission Européenne pour les programmes agricoles du vieux continent: qu'il s'agisse de prévoir les récoltes ou de contrôler les déclarations des agriculteurs (auxquelles sont subordonnées d'éventuelles subventions...), Bruxelles exige des réponses à un jour près, et la concurrence est pressante, avec le satellite américain Landsat et l'indien IRS", souligne Philippe Munier directeur général adjoint de SPOT Image. Les applications de l'imagerie satellitaire sont innombrables, depuis la gestion des risques naturels, la planification urbaine, l'impact des activités humaines sur l'environnement, la prospection pétolière. "Et bien avant la mise en service des satellites à vocation militaires Helios en 1995, l'armée a également eu recours aux données fournies par les satellites SPOT, notamment lors de la guerre du Golfe", a encore souligné M.Munier.