Les scientifiques russes ont affiché de grandes ambitions spatiales , à la veille du 45e anniversaire du premier vol dans l'espace de Iouri Gagarine, espérant organiser des vols pilotés vers la Lune d'ici 2015 et sur Mars d'ici 2030. "Nous pouvons débarquer sur la Lune avant 2015", a déclaré le président de la société de construction spatiale russe RKK Energuia, Nikolaï Sevastianov, lors d'une conférence de presse. Le programme russe prévoit également l'extraction d'hélium-3, une source d'énergie alternative, sur la Lune d'ici 2025, a-t-il ajouté. L'organisation des expéditions vers la Lune coûterait 2 milliards de dollars et l'extraction ainsi que le transport d'hélium entre 40 et 200 milliards de dollars, un investissement qui sera amorti grâce au potentiel énergétique de ce gaz, a-t-il souligné. Une expédition vers Mars doit avoir lieu entre 2020 et 2030, selon la même source. M. Sevastianov a souligné que le programme spatial russe pour les années 2006-2015 ne prévoyait pas de financements pour ces expéditions mais espère qu'elles pourront être réalisées grâce à des fonds commerciaux. "L'industrie spatiale doit devenir de plus en plus rentable grâce au tourisme spatial et aux expériences que nous menons dans l'espace, sur commandes étrangères", a souligné M. Sevastianov. Le programme spatial prévoit également la construction de la navette spatiale Clipper qui devrait à terme remplacer les vaisseaux habités Soyouz vers la station spatiale internationale (ISS) et pourrait également effectuer des vols sur la Lune. Le Clipper, dont le coût s'élève à 1,5 milliard de dollars, doit être mis en exploitation en 2012-2015, a souligné M. Sevastianov. Selon lui, "l'Agence spatiale européenne (ESA) ainsi que les Japonais proposent de participer à ce projet" et les "réponses définitives" sur leur participation financière seront données d'ici juillet. Le Clipper a la particularité d'être réutilisable et de pouvoir emporter six personnes à la différence des Soyouz à trois places et non réutilisables.