La Royal Air Force (RAF) a déclenché début janvier une mission de secours après avoir reçu un faux signal de détresse lancé par... un décodeur de télévision défaillant, a annoncé dimanche l'armée de l'air britannique. Le faux S.O.S a été lancé depuis la ville portuaire de Portsmouth, dans le sud de l'Angleterre, par un décodeur dont le signal était identique à celui d'un véritable appel de détresse. "Cétait une transmission 121.5, c'est la principale fréquence d'alerte, un +Mayday+", a déclaré un porte-parole de la RAF. Il a été intercepté par un satellite le 5 janvier dernier, qui l'a transmis à la base de coordination des secours de la RAF basée en Ecosse. Les gardes-côtes ont alors été alertés, et ont envoyé sur place un hélicoptère. Après deux heures de vaines recherches, l'équipage est parvenu à localiser le S.O.S sur la terre ferme. "Nous avons vérifié avec Ofcom (l'autorité britannique de télécommunication) et ils ont rapidement établi qu'il provenait d'un domicile (particulier). C'était un décodeur qui fonctionnait mal", a précisé le porte-parole de la RAF. "C'est très inhabituel", a-t-il ajouté, en relevant que les chances qu'un décodeur envoie un signal sont très faibles. Ofcom a souligné que les décodeurs sont censés recevoir un signal, non pas en envoyer. Ses techniciens tentent de comprendre ce qui s'est passé.