Starsem, la société russo-européenne chargée de la commercialisation des lanceurs Soyouz, a annoncé avoir obtenu un contrat du groupe canadien MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) pour la mise en orbite de son satellite d'observation de la Terre Radarsat-2. Le montant du contrat, qui porte à six le nombre de lancements restant à réaliser par Starsem/Soyouz, n'a pas été rendu public. Le lancement est prévu pour décembre 2006 depuis le cosmodrome russe de Baïkonour (Kazakhstan). Le satellite sera placé sur une orbite synchrone solaire à 798 kilomètres d'altitude, selon le communiqué de Starsem. Le directeur général de Starsem Jean-Yves Le Gall s'est félicité auprès de l'AFP de ce nouveau succès, qui fait suite aux trois lancements réussis de Starsem en 2005. "Le Canada, qui est membre associé de l'Agence spatiale européenne (Esa), s'aligne sur les autres membres de l'Esa" qui ont choisi à la fin 2005 de donner la préférence aux lanceurs européens pour placer sur orbite leurs satellites, a commenté M. Le Gall. MDA, un constructeur de satellites, n'était pas jusqu'ici client de Starsem, une société dont les actionnaires sont Arianespace, le constructeur aéronautique EADS, l'Agence spatiale fédérale russe de l'espace et le Centre spatial de Samara.